劃龍舟根據傳說，是因戰國時代愛國詩人屈原因不得重用而投江，民眾競相划船希望找到他的屍體。也有說源自春秋時代越王勾踐曾端午競渡操練水軍。後來又歸結為先是勾踐以競渡練兵，後來人們用來找屈原的屍體。而根據近人考證，其實中國古代劃龍舟並不限於端午才舉行，龍舟競渡的習俗也早於屈原之前已經存在，如姑蘇就以龍舟有迎接潮水之神伍子胥的習俗。龍舟競渡原是越族的祭神活動，漢魏時才與屈原連上關係。古人將船當作送走災邪的工具，既然送邪，也就愈快愈好，於是便衍生出端午競渡的習俗了。古代參加競渡的龍舟已很講究：船身窄而長，還有龍頭、龍尾和鱗甲等裝飾，船上結七彩，張旗傘。競渡時鑼鼓喧鬧、鞭炮齊鳴、萬人喝采，場面極為壯觀。可見龍舟競渡其實也是驅瘟避邪的一種行為，其原始宗教的意味濃於悼念忠忱的愛國者。也有些地方的劃龍舟並非競渡，而是遊船。但不論是何種形式的劃龍舟，都包含祭祀的意義。現時大中華地區及世界各華人聚落都有端午劃龍舟的習俗。 - 維基百科